英語語音的最小單位是音素。例如 /bi:/ 是由 /b/ 和 /i:/ 兩個音素構成的。音素分兩大類:元音和輔音。它們在音節中各司其職;音節主要以元音為中心，元音前后可有一個或多個輔音。英語有48個音素，其中元音音素20個，輔音音素28個。要掌握好英語語音，就得學會48個音素的正確發音和元音音素的兩種基本語調，即升調和降調。在學習過程中，要特別注意本族語的語音和英語語音不可相互代替。否則，將會給以后的學習造成很大的困難。記錄和描寫音素的符號是音標。