本書開篇即說：人生是一個面對問題并解決問題的過程。問題能啟發我們的智慧，激發我們的勇氣;為解決問題而付出努力，能使思想和心智不斷成熟。人可以拒絕任何東西，但絕對不可以拒絕成熟。拒絕成熟，實際上就是在規避問題、逃避痛苦。而人生的問題和痛苦是客觀存在，認識自己、了解自己、學會理解他人，找到真正的自己，練就一個強大的內心是我們唯一可選的路。

書中提到這樣一個實驗，實驗人員給幾個四五歲的孩子每人一塊糖，然后告訴他們如果現在就吃也可以。但是如果能夠等到明天早晨還沒有吃，那么就可以再得到一塊糖。然后觀察這些孩子，有的孩子忍不住馬上就吃了，但是也有的孩子忍住了，堅持到了第二天的早上，并得到了第二塊糖。在這之后，實驗人員跟蹤觀察這些孩子，發現那些堅持住的孩子在他們長大后都獲得了成功，成為杰出人士。想想就會明白，一個四五歲的孩子就能夠面對糖的誘惑，做到了推遲滿足感，這種自律的精神和能力在今后的成長中會給他很大的助力。

為個人行為承擔責任，難處在于它會帶來痛苦，而我們卻又想極力規避這種痛苦。我們力圖把責任推給別人或組織，就意味著我們甘愿處于附屬地位，把自由和權力拱手交給命運、社會、政府、上司。為遠離責任帶來的痛苦，許多人甘愿放棄權力，實則是在逃避自由。

我們是否有可能完全逃避心靈的痛苦呢?或者說，我們是否能把心靈的痛苦降至最低呢?答案是否定的。世界需要有能力的人，心智成熟者則是最好的人選，他們的內心擁有強大的力量，能做出各種決定。在全知全能的狀態下做決定，遠比在一知半解的狀態下，要經歷更多的痛苦。譬如說，兩位將軍各帶一萬名士兵外出作戰，在一位將軍眼里，一萬名士兵不過是戰略工具而已，而在另外一位將軍看來，士兵不僅僅是作戰的工具，他們個個都是獨立的生命，是家庭的一份子。

那么面臨生死關頭，哪位將軍更容易做出決策呢?也許你認為心智成熟的人，絕不會成為前面那位將軍。但很明顯，答案就是前者，因為他不必忍受心智成熟者所要經歷的痛苦。類似上述情形，也會發生在企業主、醫生、教師、父母身上，人人都有可能碰到這種情況，做出影響一生的選擇。但容易做出決策的人，并不一定就是最好的決策者。最好的決策者，愿意承受其決定所帶來的痛苦，卻毫不影響其做出決策的能力。

規避問題和逃避痛苦的趨向，是人類心理疾病的根源，不及時處理，你就會為此付出沉重的代價，承受更大的痛苦。”勇于承擔責任，敢于面對困難，才能夠使心靈變得健康。學會推遲滿足感，不貪圖暫時的安逸，重新設置人生快樂與痛苦的次序，面對問題并感受痛苦;然后，解決問題并享受更大的快樂，這是唯一可行的生活式。