《禮記》云:“涼風至,白露降,寒蟬鳴。”白露過后,天氣逐漸轉涼,白晝陽光普照,夜晚氣溫下降,是一年中晝夜溫差最大的季節。夜間空氣中的水汽遇冷凝結成細小水滴,密集附著在花草樹木的莖葉或花瓣上,看上去晶瑩剔透、潔白無瑕,因而得“白露”之名。

《詩經·秦風·蒹葭》云:“蒹葭蒼蒼,白露為霜。所謂伊人,在水一方。”描寫的是一片水鄉清秋的景色,把白露時節特有的景色與人物委婉惆悵的相思情感交鑄在一起,創造一個情景交融、觸情見景的意境。三國曹丕在《燕歌行》中有“秋風蕭瑟天氣涼,草木搖落露為霜,群燕辭歸雁南翔”的詩句,描繪了一幅白露時節秋色圖。魏晉時期的詩人左思《雜詩》中也有:“秋風何冽冽,白露為朝霜”的詩句。

唐代詩人徐敞在《白露為霜》一詩中云:“早寒青女至,零露結為霜。入夜飛清景,凌晨積素光。”白居易在《南湖晚秋》這首詩里描繪出了一幅凄涼的晚秋圖:白露到來,秋風蕭瑟,荷花凋殘,楓葉染紅,蘆草枯黃,到處一片蕭瑟景象,詩人觸景傷情,懷念身居異地的親人:“八月白露降,湖中水方老。旦夕秋風多,衰荷半傾倒。手攀青楓樹,足蹋黃蘆草。慘澹老容顏,冷落秋懷抱。有兄在淮楚,有弟在蜀道。萬里何時來,煙波白浩浩。”唐朝詩人盧殷也在《悲秋》一詩中云:“秋空雁度青天遠,疏樹蟬嘶白露寒。階下敗蘭猶有氣,手中團扇漸無端。”

“八月雁門開,雁兒腳下帶霜來。”深秋時節,對氣候最為敏感的大雁,集體遷徙,向南飛越。這一自然現象,引發古往今來多少文人墨客的“詠雁”情結,寄托悲秋,抒發懷念故鄉、思念親人的悠悠鄉愁。漢武帝劉徹在《秋風辭》中說:“秋風起兮白云飛,草木黃落兮雁南歸。”大雁蒼鳴,歸雁聲聲。陣陣秋風攜白云而飛,樹木花草已不復蔥郁,紛紛飄墜的金色落葉,為秋日渲染了一幅斑斕的景色。

唐德宗建中四年(783年),唐代詩人韋應物由尚書比部員外郎出任滁州(今安徽滁州市)刺史。初夏離京,秋天到任。從朝中大員貶謫到地方任職的韋應物獨坐在高齋之中,靜靜地聽著外面淅淅瀝瀝的秋雨。秋天的雨夜漫長而又寂寥,孤燈長伴,孤影為侶,窗外一片漆黑,只有雨打梧桐的聲音。在這樣一種蕭瑟凄寂的環境氣氛中,詩人不免要觸動羈旅他鄉、遠游為宦的思鄉情思。這時,由遠及近傳來大雁的鳴叫聲,顯得分外凄清,因思鄉而徹夜不寐的詩人浮想聯翩,于是創作了五絕《聞雁》:“故園眇何處?歸思方悠哉。淮南秋雨夜,高齋聞雁來。”

而唐代詩人李白對著寥廓明凈的秋空,遙望萬里長風吹送鴻雁的壯美景色,不由得激起酣飲高樓的豪情逸興,寫下了“長風萬里送秋雁,對此可以酣高樓”的詩句,展現出一幅壯闊明朗的萬里秋空畫圖,也展示出詩人豪邁闊大的胸襟。晚唐詩人杜牧也有詩曰:“帶霜南去雁,夜好宿汀沙。驚起向何處,高飛極海涯。”唐代詩人王勃的《滕王閣序》則有“雁陣驚寒,聲斷衡陽之浦”之句。

北宋范仲淹在任陜西經略副使兼知延州時寫了一首抒懷詞《漁家傲·秋思》:“塞下秋來風景異,衡陽雁去無留意。四面邊聲連角起。千嶂里,長煙落日孤城閉。”秋天到了,西北邊塞的風光和江南不同。大雁又飛回衡陽了,一點也沒有停留之意。黃昏時,軍中號角一吹,周圍邊塞特有的聲音也隨之而起。層巒疊嶂里,暮靄沉沉,山銜落日,孤零零的城門緊閉。表現將士們的英雄氣概及艱苦生活,意境開闊蒼涼,形象生動鮮明。南宋愛國詩人陸游有“霜高木葉空,月落天宇黑。哀哀斷行雁,來自關塞北”的詩句。

元代戲曲家王實甫的《長亭送別》云:“碧云天,黃花地,西風緊。北雁南飛。”藍天白云,遍地黃花,秋風四起,仰頭望去,卻看見成群的雁兒正向南方飛去,讓人心底頓生深秋涼氣,不免又增加幾聲悲傷的嘆息。元代作曲家吳西逸在秋夜酒醉后,看到周圍的景色,有感而發,創作了一首小令《清江引·秋居》:“白雁亂飛秋似雪,清露生涼夜。掃卻石邊云,醉踏松根月,星斗滿天人睡也。”白雁、雪、云、月、星斗,組成一幅靜謐清涼的秋夜畫面,素雅之色襯淡泊之情,表達了作者遠離污濁塵世,回到大自然懷抱的追求。

白露時節,我國大部分地區進入秋收階段。農民經過一個春夏的辛勤勞作,迎來了瓜果飄香、稻谷成熟的收獲季節。杜甫有《白露》詩曰:“漸知秋實美,幽徑恐多蹊。”此時,大豆、谷子、水稻和高粱都已成熟,進入收獲季節。所以農諺說:“白露割谷子,霜降摘柿子”“白露谷,寒露豆,花生收在秋分后”；玉米、白薯等秋季作物正在成熟,棉花產區也進入分批采摘階段。農諺說:“白露秋分頭,棉花才好收”“中秋前后是白露,棉花開始大批收”；山區里也是喜氣洋洋,果園呈現出一片豐收景象,各種果實已經成熟,面臨采摘。農諺說:“白露節,棗紅截”“白露棗兒兩頭紅”“白露打棗,秋分卸梨”“白露打核桃,霜降摘柿子”“白露到,摘花椒”。在一望無際的田野里,“白露高粱秋分豆”“白露前后看,莜麥、蕎麥收一半”是這個時節真實的寫照。

白露,是收獲的時節,也是播種的季節。從白露開始,冬小麥啟動播種,“搶墑地薄白露播,比著秋分收得多。”“白露種高山,寒露種河邊,壩里霜降點”“白露種高山,秋分種平川”“白露種高山,秋分種河灣”……這些諺語說明了不同地塊播種的時期也不同,這是勞動人民在長期的生產實踐中總結出來的經驗。